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The recovery of platinum-group elements from the UG-2 chromitite, Bushveld Complex – a mineralogical perspective

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Mineralogy and Petrology Aims and scope Submit manuscript

Summary

¶The behaviour of platinum-group elements (PGE) during milling and flotation of the UG-2 chromitite layer is still poorly understood. The PGE in the UG-2 chromitite occur primarily in discrete platinum-group mineral phases, varying from sulphide assemblages (predominantly cooperite, braggite, malanite and laurite) to assemblages comprising a significant component of alloys (such as Pt-Fe alloy) or various telluride, bismuthinide, bismuthotelluride, arsenide and sulpharsenide phases.

The mode of occurrence of platinum-group minerals ranges from being predominantly associated with base-metal sulphides (either locked within, or at the grain boundaries of, sulphide minerals) to being predominantly associated with gangue minerals (locked in chromite or silicate, or at grain boundaries of chromite and silicate grains). During milling, more than 50% of the platinum-group mineral grains in the samples investigated were liberated from the ore matrix. During flotation tests, most of the platinum-group mineral grains that remained associated with gangue reported to the flotation tailings, and those associated with liberated base-metal sulphides to the flotation concentrates. Because of their small grain size (generally less than ∼10 μm), the response of the liberated platinum-group mineral grains was more difficult to predict. It was found that most of these grains did report to the flotation concentrates, albeit at a slower rate than the base-metal sulphides. The flotation behaviour of these grains was determined both by grain size and type of mineral, with coarser braggite, cooperite, and to a lesser extent malanite being the fastest floating species.

Zusammenfassung

Die Gewinnung von Platingruppen-Elementen aus dem UG-2 Chromitit, Buschfeld-Komplex – eine mineralogische Perspektive

Das Verhalten der Platingruppen-Elemente (PGE) während der Aufbereitung, inklusive Flotation, aus dem UG-2 Chromitit ist nur in geringem Ausmaße bekannt. Die PGE im UG-2 Chromitit kommen vorzugsweise als individuelle Minerale der Platingruppe vor. Dabei sind sulfidische Vergesellschaftungen (vornehmlich Cooperit, Braggit, Malanit und Laurit) bis zu Paragenesen, die einen signifikanten Anteil von Legierungen (z.B. Pt-Fe Legierungen) oder verschiedene Telluride, Bismuthinide, Bismuthotelluride, Arsenide und Sulfarsenide enthalten, vertreten.

Das Auftreten der Platingruppen-Minerale wechselt von der vorzugsweisen Vergesellschaftung mit Buntmetall-Sulfiden (entweder als Einschlüsse oder an den Korngrenzen von Sulfidmineralen) bis zu einer Vergesellschaftung mit Gangart-Mineralen (als Einschlüsse in Chromit oder Silikaten oder an Korngrenzen von Chromit und Silikaten). Während des Mahlens wurden mehr als 50 % der Platingruppen-Mineralkörner in den untersuchten Proben von der Erz-Matrix abgetrennt. Während der Flotations-Tests ging der Großteil der mit Gangart-Mineralen assoziierten Platingruppen-Mineral Körner in die Flotations-Berge, und die mit freigesetzten Buntmetall-Sulfiden assoziierten Körner in die Flotations-Konzentrate. Wegen ihrer kleinen Korngröße (im allgemeinen weniger als ∼10 μm) war das Verhalten der freigesetzten Platingruppen-Mineralkörner schwieriger vorherzusagen. Es hat sich gezeigt, dass der Großteil dieser Körner in die Flotationskonzentrate geht, jedoch langsamer als die Buntmetall-Sulfide. Das Flotationsverhalten dieser Körner wurde sowohl durch die Korngröße als auch durch die Art der Minerale bestimmt, wobei grobkörniger Braggit, Cooperit und, in geringerem Maße, Malanit die am schnellsten flotierenden Spezies sind.

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Received October 19, 1998;/revised version accepted April 2, 1999

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Penberthy, C., Oosthuyzen, E. & Merkle, R. The recovery of platinum-group elements from the UG-2 chromitite, Bushveld Complex – a mineralogical perspective. Mineralogy and Petrology 68, 213–222 (2000). https://doi.org/10.1007/s007100050010

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