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Description / Table of Contents: Resume L'Etna a connu, de 1977 à 1983, une période d'activité exceptionnelle, tant par la fréquence et l'extension des fracturations latérales de l'édifice que par la violence et la répétition des paroxysmes aux cratères centraux. L'éruption multifissurale de 1971 et l'éruption excentrique de 1974 sur le flanc Ouest apparaissent comme les prodromes de l'activité actuelle. Celle-ci a débuté en juillet 1977 par l'exacerbation de l'activité sommitale qui, de modérée persistante, est devenue paroxysmique et intermittente. Jusqu'en mars 1978, le Cratère NE a eu ainsi une vingtaine d'éruptions tout à fait inusitées, ne durant que quelques jours ou même quelques heures, avec puissantes fontaines de lave et coulées rapides atteignant jusqu'à 5 km de long. D'autres paroxysmes uniquement explosifs ont eu lieu en avril 1980 au Cratère Central, puis au Cratère SE. Un début d'activité persistante (mai-août 1980) dans cette dernière bouche a été interrompu par la reprise de violentes manifestations explosivo-effusives au Cratère NE en septembre 1980 et février 1981. Les éruptions latérales surtout ont été remarquables: en avril-juin 1978 (fracturation du versant SE, de 3000 à 2600 m d'altitude), août 1978 (SE, ENE, 3000–2300 m), novembre 1978 (SE, 3000–1650 m), août 1979 (SE, E, NE, 3000–1600 m), mars 1981 (NNW, 2600–1120 m), mars-août 1983 (S, 2700–2260 m). Les 4 premières de ces éruptions ont été précédées et accompagnées de violentes fontaines de lave au Cratère SE. Toutes ont été accompagnées ou suivies d'explosions phréatiques, principalement à la bouche Ouest du Cratère Central. La coulée du 4 août 1979 sur le flanc oriental est descendue en une demi-journée près du village de Fornazzo. Celle du 17 mars 1981 — la plus désastreuse — a, dans les 14 h qui ont suivi son apparition, coupé toutes les communications terrestres au pied Nord de l'Etna, sur un front par endroits large de 800 m: en moins de 5 jours, 18 × 106 m3 de lave ont été émis, recouvrant 6 km2 de terres en grande partie cultivables. Du 28 mars au 8 août 1983, les laves s'épanchant de façon tranquille, mais à un rythme soutenu, ont lentement enseveli plusieurs propriétés et implantations touristiques du versant Sud, entre 2300 et 1100 m d'altitude. Chacun de ces paroxysmes éruptifs se signale par des augmentations considérables de l'amplitude du tremor séismique, dont l'intensité n'est cependant pas directement liée à l'importance des phénomènes observés. Il est probable que la turbulence due à la montée du magma dans les conduits principaux influe notablement sur l'énergie du tremor: de fait, celui-ci est très réduit après la phase paroxysmique initiale (par exemple 1983), bien que l'effusion de lave persiste. Avant les éruptions, l'énergie du tremor atteint des niveaux relativement élévés pendant des intervalles de temps qui durent de 1 à 5 mois. Ce phénomène peut résulter d'un mécanisme de recharge du système de fractures et de dykes conduisant, à plus ou moins brève échéance, à l'événement éruptif. Plusieurs périodes de recharge peuvent se succéder avant une même éruption (3 avant celle de 1983). Dans les quelques jours qui précèdent certains paroxysmes (août 1979, sept. 1980, févr. et mars 1981), on constate une rapide diminution de l'amplitude du tremor, qui peut être associée à des variations du champ de contrainte déterminant, localement, la genèse de fractures nouvelles ou la fermeture/ouverture de fractures pré-existantes.